Gaz de schiste: son exploitation et la pollution de l'air

Photo: wvobserver.com

On sait que le Texas et l'extraction du gaz naturel du shale de Barnett contribue beaucoup à la pollution de l'air de l'état. Certaines municipalités ont de leur propre chef installé des stations de monitorage de qualité de l'air. D'autres citoyens ont pris l'intitiative eux-mêmes, comme nous le faisons avec l'eau ici au Québec avec les ColiPlates de Daniel Green. Pour une idée du travail fait par la clinique RIVE, téléchargez le pdf d'une page ici: http://eausecours.org/esdossiers/rive-cvert.pdf . Voici une traduction libre d'un article qui parle de ces citoyens débrouillards au Texas et au Nouveau-Mexique.

Des analyses d'échantillons d'air prélevés par des activistes détectent des composés chimiques que les autorités n'avaient pas décelés à cause de leurs méthodes inadéquates. Des prélèvements fait à la fin de septembre par des personnes qui n'ont pas de degrés scientifiques contenaient des niveaux élevés de composés chimiques organiques volatils près des opérations gazières à Cow Canyon près de Bondad et à deux endroits près de Bloomfield, au Nouveau-Mexique. Les échantillons d'air ont été prélevés par des membres du San Juan Citizens Alliance avec l'aide de citoyens des communautés.

Josh Joswick, un organisateur de l'Alliance dit: "C'est vraiment pas compliqué. Et çà ne coûte pas cher non plus." Un test pour détecter des composés organiques volatils (VOC) coûte $400. Les échantillons d'air sont pris avec des chaudières en plastique clair de 5 gallons et envoyés au Columbia Analytical Services à Simi Valley, en Californie. La méthode d'échantillonnage et l'analyse est reconnue par l'EPA (Environmental Protection Agency, agence fédérale).

C'est la première fois que les gens se rendent compte par eux-mêmes ce qu'ils sentent et respirent depuis des années. Les tests varient d'un endroit à l'autre, et parfois certains VOCs ne sont pas détectés. Mais ce qui importe aussii c'est le fait que les gens se prennent en main et contrôle le processus. Si les ministères gouvernementaux ne font pas ce qu'ils devraient faire, les gens obtiennent des résultats parfois révélateurs.

Une firme d'ingénieurs en environnement ont perfectionné le système qui utilise des chaudières en 1995 pour simplifier et baisser le coût de tester l'air pour déceler des gaz toxiques. Denny Larson, le directeur exécutif du Global Community Monitor, a fondé sa compagnie en 2002 et travaille dans des communautés au travers le globe pour aider les gens à savoir ce qu'il y a dans l'air qu'ils respirent.

L'air dans Cow Canyon contenait 7,9 microgrammes par mètre cube d'acrylonitrile, tandis que l'EPA trouve acceptable jusqu'à 2 microgrammes par mètre cube et les normes de la Californie tolèrent 5 microgrammes par mètre cube. La présence de dichlorométhane dans Cow Canyon était bien sous les normes californiennes de 400 microgrammes par mètre cube, tandis qu'on n'a pas décelé du benzène et de l'éthylbenzène. Les tests de l'air près de Bloomfield ont révélé qu'en général, les résultats étaient plus élevés qu'à Cow Canyon.

Selon Mike Eisenfeld du San Juan Citizens Alliance au Nouveau-Mexique, les agences fédérales et de l'état ne font pas leur travail: "Des échantillons de l'air prélevés simplement mais scientifiquement crédibles ont confirmé que des émissions toxiques sont émises par les installations gazières. Si nous pouvons le faire, pourquoi est-ce que les autorités officielles qui permettent de telles installations dans notre région ne monitorent pas mieux la qualité de l'air chez nous?"

On peut constater le beau travail fait par le San Juan Citizens Alliance sur leur site ici: http://www.sanjuancitizens.org/

Pour en savoir plus sur la Bucket Brigade du Global Community Monitor, leur site est ici: http://www.gcmonitor.org/section.php?id=9Photo: Robert Skinner de La Presse

"Activists’ air tests uncover compounds
They say regulators’ methods inadequate

Screening done by nonscientists at the end of September revealed elevated levels of cancer-causing volatile organic compounds near natural-gas operations in Cow Canyon near Bondad and at two locations near Bloomfield, N.M. Air samples were taken by the San Juan Citizens Alliance with the participation of community members organized through the Bucket Brigade program of Global Community Monitor.

“Talk about low-tech,” Josh Joswick, energy issues organizer at the San Juan Citizens Alliance, said Friday. “It doesn’t break the bank, either.” A test for volatile organic compounds costs $400. Air samples are gathered in a clear-plastic 5-gallon bucket and sent to Columbia Analytical Services in Simi Valley, Calif. The sampling method and analysis are approved by the Environmental Protection Agency.

“This is the first time that people are finding out for themselves what they have been smelling and breathing for years,” Denny Larson, executive director of Global Community Monitor, said by telephone. “Test results differ from place to place, and sometimes certain VOCs aren’t found.” But the results aren’t as significant as the fact that people are taking charge of the process, Larson said. “In the absence of government agencies doing what they’re supposed to do, we’re finding significant results at times,” he said.

Telephone calls and e-mails seeking comment from the Environmental Protection Agency were not immediately returned.

An environmental engineering firm developed the bucket system in 1995 to simplify and cut the cost of testing toxic gases in the air. Larson formed his company in 2002 and has worked with communities around the world that want to know what’s in their air.

Air in Cow Canyon registered 7.9 micrograms per cubic meter of acrylonitrile, compared with an EPA guideline of 2 micrograms per cubic meter and California’s Office of Environmental Health Hazard Assessment standard of 5 micrograms per cubic meter. The presence of methylene chloride in Cow Canyon was well below the 400 micrograms-per-cubic-meter standard of the California agency. Benzene and ethylbenzene were not detected.

Readings near Bloomfield in general were higher than in Cow Canyon, said Ruth Breech, program director for Global Community Monitor.

Federal and state regulatory agencies aren’t doing their job, said Mike Eisenfeld, the San Juan Citizens Alliance energy issues coordinator in New Mexico. “Simple but scientific, credible air samples have verified that toxic emissions are being released from natural-gas facilities,” Eisenfeld said. “If we can do it, why aren’t regulatory agencies doing air sampling of the facilities they permit in our region?”

Joswick said air sampling was done in La Posta Canyon recently, and results should be known soon."

Excerpts from article written by Dale Rodebaugh published in The Durango Herald here: http://durangoherald.com/article/20101107/NEWS01/711079925/-1/s

I guess that to have things done well, you still have to do it yourself!