Eau potable - pour avoir de l'eau propre, il faut prendre les moyens

Photo: Catskills Retreat .com

L'état de New York vient de s'entendre avec la ville du même nom: New York peut continuer d'acheter des terrains dans son bassin versant dans les montagnes Catskills et la vallée du fleuve Hudson afin de freiner le développement. Les autorités du New York State Department of Environmental Conservation et le Environmental Protection Department de la ville ont annoncé que la continuation du programme d'acquisition de terrains pour les 15 prochaines années.

Les efforts de protection des terres et des bassins versants ont commencé en 1997 et permettent à la ville d'éviter à avoir à filtrer son eau potable, économisant ainsi $10 milliards que la ville aurait à dépenser pour construire une usine de filtration, ainsi évitant de repasser la dépense à ses clients par des hausses de tarifs d'eau.

La ville protège déjà environ 160,000 acres du bassin versant d'1 million d'acres selon Farrel Sklerov, un porte-parole pour le département de protection de l'environnement de la municipalité. L'état est propriétaire de 200,000 acres de terrain, ce qui veut dire qu'ensemble, l'état et la ville possèdent 35%, selon lui.

On prévoit agrandir la région protégée à un rythme de 10,000 acres par année, selon la disponibilité des terrains à vendre et le financement. M. Sklerov dit que la ville a dépensé environ $400 millions dans le programme et a engagé $140 millions additionnels pour des achats futurs.

Les bassins versants dans les Catskills et du fleuve Delaware fournissent de l'eau potable à 9 millions de résidents dans la ville de New York et les comtés environnants.

"Protéger l'eau de la ville de New York à sa source est la façon la plus efficace de continuer d'avoir de l'eau de grande qualité." affirme Caswell Holloway, le commissaire de protection environnementale de la ville dans un communiqué. "Le nouveau permis d'eau de 15 ans nous permet de faire exactement cela." Il ajoute que la ville est l'une de seulement 5 grandes villes qui prélève la majorité de son eau de sources non-filtrées, tout cela grâce au programme.

L'entente , qui met à jour un contrat négocié entre la municipalité, l'état, l'EPA fédéral, des groupes environnementaux ainsi que 77 comtés et municipalités dans le bassin versant, inclut aussi plus de $100 millions pour financer des programmes qui limitent la pollution de l'eau, dont des réparations de fosses sceptiques résidentielles et commerciales.

Eric A. Goldstein, un avocat avec le Natural Resources Defense Council, l'un des groupes environnementaux qui ont participé aux négociations, a fait les louanges de la décision. "En autorisant la ville de préserver plus de 100,000 acres de forêts, de prés, de fermes et de milieux humides dans leur état naturel, le nouveau permis devrait aider à fournir de l'eau propre pour la moitié de la population de l'état, et cela jusqu'au milieu du 21e siècle." dit-il.
"New York City Can Buy More Watershed Land, State Says

New York City can continue to buy land to protect its watershed in the Catskills and Hudson River Valley from development under an agreement announced on Wednesday by the city and state.

Officials with the New York State Department of Environmental Conservation and the city’s Environmental Protection Department said the state had issued a permit under the agreement that allows New York City to continue the land acquisition program for the next 15 years.

The land and watershed-protection effort, begun in 1997, enables the city to avoid having to filter its drinking water under a federal exemption, saving at least $10 billion that the city would otherwise have to spend on a filtration plant (and pass on to consumers through water rate increases.)

The city already protects about 160,000 acres of the one-million-acre watershed, said Farrell Sklerov, a spokesman for the city’s Environmental Protection Department. The state owns 200,000 acres of watershed land, meaning that the city and state combined own 35 percent over all, he said.

That acreage is expected to continue increasing at the rate of 10,000 acres a year, depending on the availability of land for sale and the financing. Mr. Sklerov said the city had spent about $400 million in the program and had committed another $140 million for future purchases.

The Catskill and Delaware system reservoirs supply drinking water to nine million residents in New York City and neighboring counties.

“Protecting New York City water at its source is the single most effective way to maintain high-quality water,” Caswell Holloway, the city’s environmental protection commissioner, said in a statement. “The new 15-year water supply permit will do just that.” He noted that New York was one of only five large cities to receive the majority of its water from unfiltered sources, as a result of the program

The agreement, which updates an accord negotiated by the city, the state, the federal Environmental Protection Agency, environmental groups, and 77 counties and municipalities in the watershed, also includes more than $100 million for programs that limit water pollution, including the repair of residential and commercial septic systems.

Eric A. Goldstein, a senior attorney with the Natural Resources Defense Council, one of the environmental groups that took part in the negotiations, praised the decision. “By authorizing the city to safeguard over 100,000 acres of forests, meadows, farms and wetlands in their natural state, the new permit should help to ensure clean water for half the state’s population deep into the 21st century,” he said."

Excerpts from article written by Mireya Navarro published in The New York Times here: http://green.blogs.nytimes.com/2011/02/16/new-york-city-can-buy-more-watershed-land-state-says/