Photo: byteful.comLe dossier de l'invasion de la carpe asiatique qui infeste le bassin versant de la rivière Mississippi et les efforts pour éviter que l'invasion se propage dans le Lac Michigan continue de plus belle.
Une coalition de groupes environnementaux ont annoncé durant la première semaine de mars 2011 qu'ils veulent forcer le département de traitement des eaux de Chicago à agir comme si la rivière Chicago est une rivière, moins comme un égout.
Entre-temps, un groupe bi-partisan de législateurs fédéraux ont présenté des règlements jeudi qui forceraient le U.S. Army Corps of Engineers d'accélérer l'étude courante sur la façon de réaménager la Chicago River pour qu'elle ne fasse pas de connexion artificielle entre le Lac Michigan et le bassin versant de la rivière Mississippi infestée de carpes asiatiques.
Les groupes de conservation ont présenté leur avis obligatoire de 60 jours pour la mise en demeure au Metropolitan Water Reclamation District of Greater Chicago pour les forcer de réduire les débordements d'égouts si nombreuses dans la région de Chicago, ainsi que les quantités de polluants qui sont régulièrement déversées des 3 principales usines de traitement d'eaux usées de Chicago.
L'annonce vient en même temps que l'Illinois Pollution Control Board pense à rendre plus sévère ses règlements sur les déversements. La ville de Chicago est reconnue comme étant l'une des plus importantes villes du pays qui ne désinfecte pas ses eaux traitées dans ses usines de traitement primaire.
Il en résulte que les déversements sont habituellement peuvent dépasser par 100 fois ce qui est permis à Milwaukee. Malgré cela, la rivière est devenue une région récréative populaire pour faire du canot et du kayak.
On justifie les déversements insalubres en disant que la rivière Chicago et les canaux de la région ne sont pas des cours d'eau naturels et ne sont donc pas normalement protégés par le Clean Water Act du fédéral. L'EPA des É.-U. qui a délégué les implantations du Clean Water Act à l'état de l'Illinois, a déjà déclaré durant des audiences qu'elle aimerait voir la Chicago River nettoyée pour que les gens puissent s'y baigner. Mais les environnementalistes qui intentent le procès veulent forcer des changements à un district qui déverse plus de 1 milliards de gallons par jour.
"Notre procès cherche un remède qui ira au-delà du règlement..." dit Ann Alexander, l'avocate pour Natural Resources Defense Council, qui entame le procès avec le Sierra Club et Prairie Rivers Network.
Plus précisément, Alexander dit que les groupes cherchent à réduire les déversements de phosphore qui provoquent des floraisons d'algues en aval que l'on croit être une source importante des problèmes de pollution qui s'étendent jusqu'au Golfe du Mexique. Les groupes veulent aussi une réduction des quantités de débordements d'égouts provoqués par les gros orages.
La municipalité de Chicago a renversé le cour de leur rivière il y a de cela plus d'un siècle: la rivière se déversait dans le Lac Michigan auparavant, entraînant avec elle les égouts de la ville dans le lac qui était aussi sa source d'eau potable. Depuis le renversement de son cour, la rivière et les eaux d'égouts se déversent dans le bassin versant de la Mississippi jusqu'au Golfe du Mexique.
Le renversement du cour de la rivière est devenue une question chaudement débattue dans la région depuis un an à cause de la connexion artificielle qui en résulté entre le Lac Michigan et la rivière Mississippi qui pourrait devenir le passage principal de la carpe asiatique qui pourrait ensuite envahir les Grands Lacs.
Recevant des pressions bipartisanes des législateurs des états riverains des Grands Lacs, le U.S. Army Corps of Engineeres a commencé une étude de 5 anas pour évaluer les moyens possibles pour empêcher les espèces envahissantes de pénétrer les Grands Lacs par le bassin de la Mississippi. Refaire la barrière naturelle est l'une des options envisagées.
Le Army Corps dit que son étude ne sera pas complétée avant 2015, mais les législateurs veulent forcer le Corps à compléter l'étude d'ici 18 mois.
"Des centaines de personnes dans les industries du tourisme et des pêches dépendent d'un écosystème des Grands Lacs en santé pour leur gagne-pain. La carpe asiatique est la plus grande menace à leur qualité de vie." dit Durbin dans un communiqué de presse. "Vu l'importance des impacts, nous devons faire tout ce que nous pouvons pour arrêter cette espèce envahissante. Notre projet de loi permet une étude accélérée sur la possibilité d'une séparation permanente des cours d'eau."
Durbin ajoute que la séparation exigerait un exploit complexe en ingénierie, mais "nous avons besoin d'évaluer les coûts et les avantages et savoir si cette méthode serait la meilleure solution à long terme pour contrôler non seulement la carpe mais les autres espèces envahissantes également."
Photo: traveldudes.org"Conservation groups to file suit against Chicago water district
A coalition of conservation groups announced this week (first week of March 2011) they intend to take the Chicago water reclamation district to court to force it to begin treating the Chicago River system more like a river and less like a sewer.
Meanwhile, a bipartisan group of federal lawmakers introduced legislation Thursday that would force the U.S. Army Corps of Engineers to speed up an ongoing study on how to re-engineer the Chicago River so it no longer provides an artificial connection between Lake Michigan and the Asian carp-infested Mississippi River basin.
The conservation groups have filed the required 60-day notice that they intend to sue the Metropolitan Water Reclamation District of Greater Chicago to curb the sewer overflows that plague the Chicago region, as well as throttle the amount of pollutants regularly discharged from Chicago's three main wastewater treatment plants.
The announcement comes even as the Illinois Pollution Control Board is pondering stiffer discharge regulations for the reclamation district. Chicago has a rare distinction among major American cities in that it does not disinfect the sewage processed at its primary treatment plants.
The result is that the reclamation district's routine bacterial discharges can be more than 100 times higher than what Milwaukee is allowed. Even so, the river has become a popular recreation area for canoeists, kayakers and high school crew teams.
The reclamation district's justification for the dirtier discharges is that the Chicago River and area canals are not natural water bodies, and therefore they do not deserve normal protections under the federal Clean Water Act.
The U.S. Environmental Protection Agency, which has delegated Clean Water Act enforcement to the state of Illinois, has already gone on record during the pollution control board hearings that it would like to see the Chicago River cleaned up to the point that people could swim in it. But the conservationists who intend to sue want to force more changes for a district that discharges more than one billion gallons of effluent per day.
"Our suit seeks a remedy that extends far beyond . . . the rule that is the subject of the (pollution) board proceeding," said Ann Alexander, attorney for the Natural Resources Defense Council, plaintiff in the planned suit, along with the Sierra Club and Prairie Rivers Network.
Specifically, Alexander said the groups are looking to reduce phosphorous discharges that are causing downstream algae blooms and are believed to be a big contributor to pollution problems as far away as the Gulf of Mexico. The groups also want a reduction in the amount of sewer overflow triggered by big storms.
Efforts to reach the reclamation district for comment Thursday were unsuccessful.
Chicagoans reversed the flow of their namesake river over a century ago so it flowed out of Lake Michigan instead of into it. Before the reversal, the river carried the city's waste into Lake Michigan, also the city's drinking water source. Since the reversal, the river - and the city's wastewater - flows into the Mississippi basin and down to the Gulf of Mexico.
Carp study
The river reversal has become a hot regional issue in the past year because the unnatural connection Chicagoans created between Lake Michigan and the Mississippi River has been identified as the prime pathway for Asian carp to colonize the Great Lakes.
Prodded by a bipartisan push by lawmakers from Great Lakes states, the U.S. Army Corps of Engineers has undertaken a five-year study to evaluate how to keep invasive species from spilling between the Great Lakes and Mississippi basins. Re-establishing the natural barrier is something the agency will be looking at.
The Army Corps says its study won't be completed until 2015 at the earliest, but lawmakers, including Illinois Sen. Dick Durbin, a Democrat, and Michigan Rep. Dave Camp, a Republican, introduced legislation Thursday that would compel the Army Corps to complete the study within 18 months.
"Thousands of people in the tourism and fishing industries rely on a healthy Great Lakes ecosystem for their livelihood. Asian carp is the number one threat to their way of life," Durbin said in a news release. "With so much at stake, we need to do everything we can to stop this invasive species. Our bill creates an expedited study of how permanent separation of the waterways can be achieved."
Durbin added that a separation would require a complex feat of engineering, but "we need to understand the costs and benefits and whether this method offers the best hope for a long-term solution for containing not only the carp, but other invasive species.""
Excerpts from article written by Dan Egan of the Journal Sentinel published here: http://www.jsonline.com/news/wisconsin/117356383.html
Photo: chicagokayak.org
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