Nucléaire - Indian Point est un risque à incendies

Photo: Keith Myers/The New York Times

La centrale nucléaire Indian Point dans l'état de New York a demandé plus de 100 exemptions au code de sécurité incendie, ce qui pourrait compliquer son arrêt de fonctionner en cas d'urgence. L'usine porte mal son plus de 40 ans de service: elle fournit jusqu'à 30% de l'électricité de la ville de New York. Elle est toujours sous la mire de l'état qui veut empêcher son propriétaire, Entergy Corp, de prolonger son permis d'opérer.

L'état dit que le propriétaire de la centrale qui se trouve à environ 40 milles au nord de la ville a demandé à répétition de ne pas être obliger de respecter les règlements fédéraux car non conforme aux normes de sécurité contre les incendies. Un porte-parole du propriétaire de la centrale dit que les demandes d'exemptions se dénombrent à environ un tiers du chiffre avancé par l'état. La compagnie assure qu'elle a mis en place des protocoles de sécurité pour compenser ses lacunes. Les employés de la centrale, par exemple, font des patrouilles de surveillance d'incendies régulièrement.

Le gouverneur de l'état de New York Andrew Cuomo a longtemps été un critique de la centrale nucléaire et l'état a soumis une pétition auprès du U.S. Nuclear Regulatory Commission demandant de prendre des actions pour faire respecter les règlements..

Parmi les infractions au code de sécurité on mentionne le manque de détecteurs de feu, de systèmes de suppression d'incendies à plusieurs endroits, l'incapacité des câbles électriques de résister à un feu pendant plusieurs heures et la dépendance de la centrale aux mesures compliquées des employés plutôt qu'à des systèmes automatiques pour réagir à un incendie.

Le NRC dit qu'il révise sérieusement chaque demande d'exemptions au code des incendies et dit que tout est en ordre à Indian Point. Des données récentes du NRC montrent qu'Indian Point est la centrale nucléaire la plus vulnérable aux tremblements de terre du pays car elle est situé juste au-dessus d'une faute géologique. De plus, la ville de New York est dans une zone potentielle d'évacuation si il y a un accident nucléaire.

La région ne subit pas habituellement d'intenses tremblements de terre et Entergy insiste pour dire que la centrale nucléaire est sécuritaire.

L'opérateur du réseau d'électricité de l'état dit que la ville subirait des pannes d'électricité si la centrale est fermée avant que d'autres sources d'électricité ne soient construites.

Entergy et l'état sont présentement en négociations pour des permis d'eau en ce qui a trait à des décharges d'eau de refroidissement de la centrale nucléaire.
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"Indian Point nuclear plant a fire risk: New York

The Indian Point nuclear power plant has sought more than 100 exemptions from the fire code that could make it difficult to shut down the nearly 40-year facility in an emergency, New York's attorney general said on Monday (March 28 2011). The plant, which supplies as much as 30 percent of New York City's electricity, has been a constant target of the state, which is seeking to block its owner, Entergy Corp, from extending it operating license.

State Attorney General Eric Schneiderman said the owner of the plant, located about 40 miles north of the city, sought waivers from federal regulators because it was in violation of the fire safety rules. "In the wake of Japan's crisis, our country's nuclear facilities should be bolstering their safety measures, yet Indian Point is looking to weaken its precautionary measures," Schneiderman said in a statement.

A spokesman for Entergy said the number of exemptions was about one-third the number cited by the state. The company had also put in place extra safety protocols while it worked through the issue, including regular fire watch patrols conducted by employees. "I don't believe there's ever been a fire that affected safety systems," plant spokesman Jerry Nappi said.

New York Governor Andrew Cuomo has long been a critic of the plant and the state has filed a petition with the U.S. Nuclear Regulatory Commission urging it to take enforcement action.

Among the safety code violations were the lack of fire detectors or suppression systems in various locations, the inability of electrical cables to withstand fire damage for one to three hours and the plant's reliance on complex measures by employees rather than on automatic systems to respond to fires.

The NRC said it gives every request for exemptions from fire codes a thorough review and the U.S. courts upheld its process. "Indian Point is currently complying with all appropriate NRC fire protection regulations," NRC spokesman Scott Burnell said in an email. Recent NRC data has also showed Indian Point was the nation's most vulnerable to an earthquake since it sits near a fault line and the state has argued that New York City lies in the potential evacuation zone if there was an accident.

The region typically does not experience strong earthquakes and Entergy has said the plant is safe.

The state power grid operator has said the city could face power outages if the plant is shut down without new supplies being built.

Entergy and the state are currently negotiating water permits regarding the plant's discharge of cooling water."

Excerpts from article written by Reuters published here: http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=new-york-indian-point