Réservoir d'eaux usées éclate, 2 hommes sont tués

Photo: Adam Brimer

Deux employés sont morts et des millions de gallons d'eaux d'égouts non traitées se déversent dans une rivière quand une paroi de réservoir cède à une usine de traitement dans la ville de Gatlinburg, au Tennessee. La rivière Little Pigeon coule au travers de la ville de Pigeon Forge, à 7 milles au nord de l'usine. C'est là que se trouve le parc d'attractions Dollywood. Cette rivière traverse aussi le Great Smoky Mountains National Park.

À cause de cet incident, l'usine de traitement ne fonctionne plus.

"Certains commerces se demandent si cela va faire diminuer le nombre de touristes" se demande Eric Brackins, l'assistant directeur de la ville de Pigeon Forge. Il dit que la ville s'alimente en eau potable du Douglas Lake, tout près. L'eau potable de Gatlinburg n'est pas contaminée, mais les résidents ont été avertis de ne pas s'approcher de la rivière.

La citerne qui a cédé a déversé autour de 3 millions de gallons d'eaux usées partiellement filtrées dans la branche ouest de la Little Pigeon River. Ce réservoir sert à régulariser la quantité d'eau et d'excréments traités par l'usine de traitement.

Les premiers répondants ont passé la journée à chercher les 2 employés de l'usine manquant à l'appel sur 4 milles et demi de rive. Les disparus sont des employés de Veolia Water North America qui opère l'usine depuis 1994. Le chef des pompiers a identifié les deux corps enfin retrouvés: John Eslinger, 53 ans, et Don Storey, 44 ans.

Bien que des pluies abondantes sont tombées au Tennessee lundi soir, il n'est pas certain que cela a pu augmenter la pression à cause d'un surplus d'eau ou si une explosion aurait pu provoquer le mur de béton d'un pied d'épaisseur de s'effondrer. Photo: Noelle Ruehl

"Sewage Holding Tank Bursts, and Two Men Are Killed

Two workers died on Tuesday (April 5 2011) and millions of gallons of largely untreated sewage spewed into a river when a holding tank wall collapsed at a treatment plant in Gatlinburg, Tenn. The river, the Little Pigeon, flows through the town of Pigeon Forge, which is seven miles north of the plant and is home to the Dollywood amusement park. It also flows through part of the Great Smoky Mountains National Park.

The treatment plant was rendered inoperable.

“Some of the businesses are worried about whether it will impact visitors,” Eric Brackins, assistant city manager for Pigeon Forge.

Mr. Brackins said the town drew its drinking water from nearby Douglas Lake. Drinking water in Gatlinburg was not contaminated, but residents were being warned to stay away from the river water.

The failed holding tank, which sent as much as three million gallons of strained raw sewage and water into the west prong of the Little Pigeon River, is used to help regulate the amount of water and waste that flows into the treatment plant.

Rescue crews spent the day searching a four-and-a-half-mile stretch of the river looking for the two workers, employees of Veolia Water North America, which has operated the plant since 1994. After their bodies were found, the Gatlinburg fire chief identified the victims as John Eslinger, 53, and Don Storey, 44.

Although heavy rain swept through East Tennessee on Monday night, it was unclear whether pressure from excess water or an explosion might have cause the foot-thick reinforced concrete wall to give way. "

Excerpts from article written by Kim Severson published in The New York Times here: http://www.nytimes.com/2011/04/06/us/06sewage.html?_r=1