Gaz de schiste - des fermières nous mettent en garde

Photo: Jessica Ernst

On m'a demandé de traduire un article de journal local publié pour les lecteurs de la Caroline du Nord. Ce sont les témoignages de fermières de la Pennsylvanie qui regrettent avoir signé avec des gazières. Voici une traduction libre d'un autre excellent article parmi tant d'autres qui méritent d'être traduits et lus par les Québécois qui DOIVENT se rendre compte de ce qui s'installe ici au Québec!

Des fermières de la Pennsylvanie nous préviennent contre les forages pour le gaz de schiste ici.

Deux fermières de la Pennsylvanie qui ont signé un bail avec les foreurs de gaz de schiste dans leur état décrivent un portrait bien lugubre de l'industrie gazière pendant l'une de plusieurs conférences planifiées dans la région de Raleigh afin de discréditer l'industrie gazière. Carolyn Knapp et Carol French prédisent que si la Caroline du Nord permet aux foreurs d'explorer ici, les résidents peuvent s'attendre à vivre des conflits avec leurs voisins, des procès contre les gazières, des problèmes de santé, une hausse de criminalité et des valeurs immobilières à la baisse.

Les deux agricultrices ont été reçues par 2 groupes militants libéraux: le "N.C. Policy Watch" et "Clean Water for North Carolina". La Caroline du Nord se prépare à devenir le prochain terrain de bataille à cause de l'exploration du gaz de schiste.

"Nous voyons des fermes perdre de 80% à 90% de leur valeur." dit Knapp. "Le bruit venant de ces opérations est incroyable...C'est probablement pire que de vivre sur une autoroute."

"Les promoteurs de l'exploration de gaz de schiste perçoivent les réserves de gaz domestique comme une alternative au charbon plus polluant ou le pétrole importé. On croit que la Caroline du Nord compte pour 1,400 milles carrés de formations prometteuses à moins d'un mille sous terre, surtout à l'ouest de Raleigh dans les comtés de Lee, Chatham et Moore. L'industrie gazière fait des progrès dans son avancée dans l'état également: ses contributions aux campagnes électorales se sont intensifiées, atteignant un sommet inégalé l'année passé, selon un rapport émis dernièrement par Common Cause.

Entre-temps, des proposants dans la législature planifient un voyage en Pennsylvanie pour visiter des sites de forages avec des représentants de l'industrie. Un républicain était présent à la présentation des 2 fermières et dit qu'il veut entendre les 2 côtés de la médaille avant de décider si l'exploration pour le gaz de schiste devrait être permis dans son état. "C'était bien senti et exposé par des profanes qui ont vécu des expériences qui font réfléchir n'importe quel propriétaire terrien. C'est un cliché d'un endroit, à un moment donné dans le temps." dit Chuck McGrady, un républicain d'Henderson County.

Le débat tourne autour de la légalisation des méthodes de base pour extraire le gaz naturel emprisonné dans les formations préhistoriques du schiste.: le forage horizontal et la fracturation hydraulique, ou "fracking". L'état se prépare à lancer une étude sur les lois et règlements qui pourraient être nécessaires si l'on permet les forages de gaz de schiste ici.

En Pennsylvanie, on compte des amendes salées pour déversements, accidents et d'autres infractions. Les représentants de l'industrie et les législateurs disent que ces incidents ne sont qu'une fraction des plus de 4,000 puits forés.

L'état de New York, par contre, a adopté une approche plus prudente. New York a déclaré la cessation des forages en 2008 afin d'étudier la question et a pondu d'un rapport de 1,537 pages cette année qui recommande d'interdire les forages dans presque 20% de la région au-dessus du Marcellus.

Durant les prochains mois, le U.S. Geological Survey devrait rendre publique une évaluation plus définitive du volume des réserves de gaz de schiste de la Caroline du Nord, ce qui devrait attirer l'attention des compagnies énergétiques. Jusqu'à date, plus de 70 baux couvrant 9,000 acres ont été signés dans Lee County uniquement, selon les registres officiels.

L'industrie du gaz de schiste a fait des dons de $95,100 l'an passé auprès des représentants du Congress de la Caroline du Nord, ce qui équivaut à presque le double des dons faits l'année précédente, selon Common Cause, un OBNL. Le sénateur Richard Burr avait reçu $71,800 de dons venant des compagnies Chesapeake Energy, DTE Energy, Halliburton, Anaarko et Chevron, parmis d'autres. Burr est reconnu pour avoir soumis un projet de loi plus tôt cette année proposant d'abolir les départements fédéraux de l'énergie et l'EPA (U.S. Department of Energy et Environmental Protection Agency).

Les dames French et Knapp ont dit que les compagnies de gaz de schiste gonflent les bénéfices venant des forages et sous-estiment les conséquences. Ni l'une ni l'autre ne reçoivent des redevances des baux qu'elles ont signés pour leurs fermes, parce que les compagnies n'ont pas commencé les forages ou ne produisent pas de gaz en ce moment. Knapp dit qu'elle déteste particulièrement les pressions venant de l'industrie pour accélérer les forages en prétextant un "devoir patriotique". Elle dit que les compagnies vendront leur gaz outre-mer si elles peuvent obtenir un meilleur prix venant des miseurs étrangers.

"À chaque fois qu'elles disent que cela rendra notre pays indépendant des sources d'énergie étrangères, ce n'est pas le cas." dit Knapp. "Ce sera vendu au plus offrant."Photo: Jessica Ernst

"Pennsylvania farmers warn against shale gas drilling here

Two Pennsylvania farmers who leased land to shale gas drillers in their state painted a bleak picture of the gas industry this afternoon (November 10 2011) during the first of several presentations scheduled in the Raleigh area to discredit the gas industry. Carolyn Knapp and Carol French warned that if North Carolina permits drillers to explore here, residents can expect conflicts with neighbors, lawsuits with gas companies, health complaints, a spike in crime and ruined property values.

The two farmers were hosted by two liberal advocacy groups -- N.C. Policy Watch and Clean Water for North Carolina -- at a time that North Carolina is emerging as the nation's next battleground over shale gas exploration.

"We're seeing farms losing 80 percent to 90 percent of their property value," Knapp said. "The amount of noise that comes from these operations is unbelievable. ... It's probably worse than living on an expressway."

Supporters of shale gas exploration see domestic gas reserves as an alternative to dirty coal and imported oil. North Carolina is believed to have a 1,400-square-mile deposit less than a mile underground concentrated west of Raleigh in Lee, Chatham and Moore counties. The gas industry is making inroads here as well. It has intensified campaign contributions to North Carolina's elected officials, reaching an all-time high last year, according to a report issued today by Common Cause.

Meanwhile, supporters in the state legislature are are planning to take fellow lawmakers to Pennsylvania this month to visit with industry officials and to see gas drilling operations. One of those slated to go is Rep. Chuck McGrady, a Republican from Henderson County. He attended the farmers' presentation and said he wants to hear all sides of the debate before deciding whether shale gas exploration should be legalized in this state. "It was heartfelt and spoken by laymen who have real life experiences that would give a landowner pause," McGrady said. "It's a snapshot of one place, at one point in time."

The debate is over legalizing the primary methods of extracting natural gas trapped in prehistoric shale formations: horizontal drilling and hydraulic fracturing, or "fracking." The state is preparing a study of the laws and regulations that would be needed if shale gas drilling were allowed here.

The practice in Pennsylvania and has resulted in hefty fines for spills, accidents and other violations. Industry officials and regulators say the mishaps represent a fraction of the 4,000-plus wells drilled.

The state of New York, on the other hand, has taken a more cautious approach. New York suspended drilling in 2008 to study the issue and this year came out with a 1,537-page report that recommends declaring nearly 20 percent of the Marcellus Shale off-limits to drilling.

In the coming months the U.S. Geological Survey is expected to issue a more definitive assessment of the extent of North Carolina's shale gas reserves, which could spur greater interest from out-of-state energy companies. To date, more than 70 leases, representing over 9,000 acres, have been signed in Lee County, public records show.

The shale gas industry donated $95,100 last year to North Carolina's representatives in Congress, nearly double the previous year's figure, according to Common Cause, a policy nonprofit. Sen. Richard Burr received $71,800 of the donations from such companies as Chesapeake Energy, DTE Energy, Halliburton, Anadarko and Chevron. Burr achieved notoriety earlier this year when he introduced a bill to abolish the U.S. Department of Energy and Environmental Protection Agency.

French and Knapp, the two farmers, said shale gas companies overstate the benefits of drilling and downplay the consequences. Neither farmer is collecting royalties from leases on their farms, because the companies haven't drilled yet or are not currently producing gas. Knapp said she especially resents the industry exhortation to push for drilling as a patriotic duty. She said the companies will sell the gas abroad if they can get a better price from foreign bidders.

"Every time they say it's going to make our country energy-independent, it's not," Knapp said. "It's going to be sold to the highest bidder.""

Excerpts of article written by John Murawski published here: http://www.charlotteobserver.com/2011/11/10/2764233/pennsylvania-farmers-warn-against.html
Photo: Jessica Ernst