Rivière Richelieu - Merde!

Samedi le 9 mars 2013, un voisin vient me chercher: les marcheurs sur le bord de l'eau à Richelieu n'aiment pas voir un miroitement malsain sur la surface de la rivière Richelieu. Nous partons tous les deux vers un endroit où l'eau est plutôt calme et la rive est plus facile d'accès.

Mon voisin prend un prélèvement d'eau à la surface pendant que je prends quelques photos.

J'appelle Urgence Environnement: je suis la 3e ou la 4e qui a fait un tel appel aujourd'hui. Un agent me rappelle: il est en route et va venir constater par lui-même. Il est déjà venu plus tôt durant l'après-midi en amont et a aperçu des taches irisées colorées à la surface, mais pas d'odeurs perceptibles.

Nous parlons de plusieurs choses, mais l'agent ne me parle pas de ce qui s'est passé la journée auparavant, en amont, à environ 18 km d'ici:
Photo: Karine Guillet


"Le Richelieu encore souillé d’excréments

Par Karine Guillet

Publié le: Vendredi 8 mars 2013 dans l'Écho de Saint-Jean-sur-Richelieu


SAINT-JEAN-SUR-RICHELIEU - Les coureurs qui s’exerçaient sur la bande du Canal-de-Chambly, à Saint-Jean-sur-Richelieu ce vendredi 8 mars, ont pu une fois encore être témoins d’une scène bien peu attrayante, alors qu’un amas de matières fécales flottait sur la rivière Richelieu.

C’est un citoyen inquiet qui a alerté nos journalistes, croyant qu’il s’agissait d’un déversement d’huile usée.

L’Écho s’est rendu sur place pour constater, comme il a été fait à cet endroit l’été dernier, que des excréments et des détritus flottaient tout près des rives du canal, mais cette fois, la scène était pire, puisque l’amas formé était bien visible.

Une énorme substance brunâtre flottait sur la berge de la Rivière et par endroits il était aussi possible de voir des matières solides échouées sur la glace.

Selon Sébastien Marquis, surintendant à la ville de Saint-Jean-sur-Richelieu, la cause de ce déversement ne provient d’aucun bris au poste de pompage de la rue Loyola, situé en face du lieu affecté.

Marcel Comiré, président du comité de concertation et de valorisation du bassin de la rivière Richelieu (COVABAR), croit que l’incident pouvait peut-être s’expliquer par la fonte des neiges qui pourrait avoir excédé la capacité maximale du tuyau pluvial et avoir provoqué un débordement à la station, empêchant ainsi de traiter toutes les eaux usées.

«Il y a eu un temps de surverse, explique M. Marquis. Il y en a lors de situations de pluies abondantes ou de fonte de neige. C’est répertorié par le ministère de l’Environnement.»

Pas une situation nouvelle

Selon M. Comiré, la situation n’est pas unique à Saint-Jean-sur-Richelieu. En 2010, Saint-Jean avait d’ailleurs été le théâtre de 580 débordements, selon le ministère des Affaires municipales, des Régions et de l’Occupation du territoire (MAMROT).

«Les usines d’épuration ont droit à un certain nombre de surverses. Il y a des autorisations pour ça», explique Marcel Comiré.

De son côté, Marc Jetten, président du Mouvement écologique du Haut-Richelieu, souligne que la situation préoccupe les membres de l’Organisme, qui discuteront sous peu de la problématique.

«C’est très polluant et pour la qualité de l’eau, c’est très mauvais, mais nous comprenons que c’est un problème à l’échelle du Québec», explique-t-il.

Lors de notre dernier reportage sur le sujet, M. Marquis avait expliqué au journaliste de l’Écho que les débordements survenaient plus souvent dans les vieux quartiers de Saint-Jean, comme Saint-Edmond ou le Vieux-Saint-Jean.

«Dans le meilleur des mondes, il faudrait un réseau qui absorbe le surplus d’eau, mais ce n’est pas le cas», avait-il dit.

M. Jetten croit également que le réseau devrait être repensé.

«Je ne suis pas un expert, mais il faudrait adapter le réseau pour éviter que les eaux de pluie n’engorgent le système. Il faudrait des systèmes séparés pour que seulement l’eau de pluie ne soit déversée dans la rivière.»

Les citoyens dans l'ignorance

Bien que ces débordements soient répertoriés au ministère de l’Environnement, bien peu de citoyens sont au courant que les eaux usées peuvent se déverser plusieurs fois par année dans leur Rivière.

À la Ville, on confirme que l’on transmet un rapport sur les débordements du système au MAMROT tous les mois, mais que l’information n’est jamais communiquée aux citoyens.

«Les citoyens devraient être informés, en particulier parce qu’il y a de la pêche récréative qui se déroule sur la Rivière Richelieu», croit M. Jetten.

D’autant plus que tous les matins, quelques pêcheurs se rendent encore sur les glaces du bord de la rivière pour taquiner le poisson."

Lien: http://www.lechodesaintjean.ca/2013/03/08/le-richelieu-encore-souille-dexcrements

Photo: Karine Guillet

Saturday March 9 2013, a neighbour fetches me because a lot of strollers along the Richelieu River are complaining about a strange dirty mirror-like sheen on the surface of the water. We both go to a place where the water is calm and the bank is easier to climb.

My neighbour takes a water specimen in a plastic water bottle while a take a few pictures.

I then call the Environment Emergency hot line: they say I'm the third of fourth caller reporting strange colouring on the surface of the water. An agent calls me back: he was here earlier, upriver, and he saw spots of iridescence, rainbows of colours here and there, almost 10 kilometres upriver. But there is no strange smell.

The agent and I talk about different things that could explain what we saw, but he never mentions what happened upstream yesterday, about 18 km south of here:
Photo: Karine Guillet

My translation:

The Richelieu River full of human waste, again!

Saint-Jean-sur-Richelieu - Joggers on the Chambly Canal service road, in Saint-Jean on this Friday March 8, were again confronted with a very disgusting sight: a whole slick of human fecal waste was floating in the Richelieu River once more.

It's a concerned citizen that alerted our journalists, believing that they were witnessing an oil spill.

L'Écho went on site to witness, just like it did right here last summer, the human waste and trash floating right near the shores of the canal, but this time, it was much worse and much more visible.

A big brown slick was floating near the shore of the River and in some places, some solid waste had been washed up on the ice.

Sébastien Marquis, supervisor for the municipality of Saint-Jean-sur-Richelieu, says that the cause of the spill is not because of a defect at the pumping station on Loyola street, just near the affected site.

Marcel Comiré, president of the concertation committee of enhancement of the Richelieu River Watershed (COVABAR), believes that the incident could be explained by the snow melt that could have exceeded the maximum capacity of the rain sewer and caused an overflow at the station, preventing it from being able to treat all the wastewater.

"There was an overflow period, explains Mr Marquis. It happens on heavy rain precipitations or when the snow melts. The Environment Ministry keeps tabs."

Nothing new

As per Mr Comiré, this not only happens in Saint-Jean-sur-Richelieu. In 2010, St.Jean has had 580 overflows, so says the Municipal Affairs Ministry.

"Wastewater treating plants are allowed a certain number of overflows. There are special permits for this." explains Marcel Comiré.

As for his part, Marc Jetten, president of the Ecological Movement of Upper Richelieu, mentions that the situation is worrisome for the members of his group that will discuss this problem very soon.

"It's very polluting, and very bad for the quality of the water, but we understand that is a problem that repeats itself everywhere in Quebec." he says.

During our last article on the subject, Mr Marquis had explained to the Écho journalist that overflows happen more often in the older parts of Saint-Jean, like in Saint-Edmond or the Old Saint-Jean.

"In a perfect world, there would be a system that absorbs all water surplus, but that is not the case." he said at the time.

Mr Jetten also believes that the system should be thought over.

"I'm not an expert, but the system should be adapted to avoid rainwater from overloading the system. There should be separate systems for rainwater sot that only rainwater overflows in the river."

The public is kept ignorant

Even though overflows are reported to the Environment Ministry, very few citizens know about wastewater overflowing many times a year into their river.

At city hall, they confirm that they send a report on overflows of the system to the Municipal Ministry every month, but that the information is never made public.

"The citizens should be made aware, especially because their is sport fishing going on the Richelieu River." says Mr Jetten.

Even more so because every morning, a few fishermen go down on the ice to try to get a bite.
Photo: Karine Guillet