Puits contaminés à Richelieu - des hypothèses surprenantes sur la source

La contamination des puits du secteur du nouveau développement Notre-Dame-de-bon-secours pourrait provenir du Richelieu dit cet ingénieur hydrologue.

"Puits contaminés à Richelieu
Des hypothèses sur la source
Par Alex Bernard

Mardi 6 août 2013

RICHELIEU - La ville de Richelieu a engagé la firme Laforest Nova Aqua pour tester le nombre de puits non conformes dans le secteur du nouveau développement Notre-Dame-de-bon-secours. Bien que l’étude n’ait pas portée sur les causes de la contamination, l’expert Yves Aubin a offert quelques hypothèses à ce sujet.

«Il y a plusieurs sources potentielles et mettre le doigt dessus est extrêmement difficile. On a émis différentes hypothèses, mais de connaître l’origine ne changera pas la situation», affirme M. Aubin.

Selon l’ingénieur hydrologue, il est peu probable que la contamination provienne de l’écoulement d’eau de surface.

Vestige de la mer de Champlain, tous les puits traversent une couche significative de matériel argileux. Sous cette argile, il y a une couche de gravier perméable. C’est à cet endroit que se situent les puits.

L’argile agit comme un écran et ralentit l’écoulement de l’eau de surface vers les puits. Une goutte d’eau de surface peut prendre plusieurs années à traverser cette couche, et toute bactérie qui s’y retrouverait ne peut survivre dans l’argile.

«Les bactéries les plus résistantes prennent environ 200 jours à mourir en milieu souterrain, parce que ce n’est pas un environnement qui leur est favorable. Dans certains types d'argiles, l’eau peut avancer de quelques mètres par année. En comparaison, l’eau se déplace de 10 à 15 mètres par jour dans le sable», souligne-t-il.

Selon M. Aubin, il se pourrait que la contamination des puits provienne de la rivière Richelieu. Généralement, l’eau souterraine s’écoule en direction de la rivière; cependant, il peut arriver qu’en période de forte consommation, l’eau de la rivière soit aspirée dans les puits pour remplacer celle qui a été pompée. L’eau de la rivière peut aussi se retrouver dans les puits lors de fortes crues printanières.

On a également vérifié si la contamination ne proviendrait pas d’un défaut de construction des puits, ce qui ne s’avère pas être le cas.

«De par la quantité de puits qui présentent un niveau de contamination élevé et la nature de la contamination, c’est l’eau souterraine qui voyage dans cette couche de gravier qui est contaminée par une source qu’on n’a pas identifiée», explique M. Aubin.

Compte tenu de l’étendue de la contamination, une solution collective est la meilleure avenue. «Dans ce genre de situation soit que tout le monde désinfecte son eau, ce qui est tout un art, ou que l’on mette en place une solution plus globale en amenant le service d’eau. La solution sectorielle est beaucoup plus avantageuse que l’installation de 10 000$ d’équipement dans toutes les résidences», ajoute M. Aubin."

Lien: http://www.journaldechambly.com/2013/08/06/des-hypotheses-sur-la-source


Mise à jour: À la séance ordinaire du conseil de la MRC de Rouville du 7 août 2013, on a accepté l'offre d'adhésion au Réseau québécois sur les eaux souterraines. Il est à remarquer que la municipalité de Richelieu se trouve dans la MRC de Rouville.



Le développement immobilier touché par la contamination des puits d'eau potable privés. Photo courtoisie Alex Bernard

Here's my English translation of an article published in my local newspaper about the possible sources of contamination of private water wells in my hometown. Note that there is no effort from the part of my elected officials, be it on the municipal or provincial level, nor from the public health agency, to try to find the source of the contamination and remedy it.

Contaminated wells in Richelieu, possible sources proposed

The town of Richelieu hired the company Laforest Nova Aqua to test the number of wells that do not respect the norms in the newly developed sector of Notre-Dame-de-bon-secours. Even though the study did not cover the causes of the contamination, the expert Yves Aubin had a few ideas ont the subject.

"There are many potential sources and determining which one is extremely difficult. We have proposed a few hypothesis, but to know the origin will not change the situation", says M. Aubin.

This hydrologist engineer says it is very little possibility that the contamination comes from surface water flow.

Left behind from the Champlain sea, all the wells go through an important layer of clay material. Under this clay, there is a layer of permeable gravel. That is where the wells get their water.

The clay acts as a shield and slows down the flow of surface water towards the wells. A droplet of surface water can take many years to go through this layer, and any bacteria that could be there could not survive in the clay.

"The most resistant bacteria take about 200 days before dying underground, because it is not a favorable environment for them. In certain kinds of clays, water can flow only for a few meters per year. Compare that to the 10 to 15 meters per day when water flows in sand," he adds.

As per Mr Aubin, it could be that the contamination of the drinking wells comes from the Richelieu River. Usually, groundwater flows towards the river; but it could happen that when withdrawals are high, river water could be sucked up in the wells to replace the water that was pumped out. River water can also end up in the wells when the river water is high like during spring thaw.

The construction of the drinking water wells has also been checked out to see if that could be the cause of the contamination, but it is not so.

"Because of the amount of wells that have a high level of contamination and the nature of the contamination, it is groundwater that migrates in this gravel layer that is contaminated by an unidentified source", explains Mr Aubin.

Because of the area of the contamination, a collective solution is the best one. "In this kind of situation, either everybody disinfects their water, which is quite an art form, or a more global solution is brought in by municipal aqueduct. A sectoral solution is much more advantageous than the installation of $10,000 worth of equipment in each household" adds Mr Aubin.