Au travers le pays, le ruissellement d'eaux pluviales est une source importante de pollution. Environ 13% des rivières des États-Unis, 18% des lacs et 32% des estuaires sont reconnus comme étant détériorés par les eaux pluviales, ce qui veut dire qu'ils deviennent impropres à la baignade et à la pêche. Le ruissellement des eaux pluviales contribue aussi à la dégradation de beaucoup de cours d'eau.
Il y a des impacts marins, sur les écosystèmes et sur la santé publique. Les polluants de sources urbaines sont nombreux et d'une grande variété, et aboutissent tous dans le cour d'eau ultime du bassin versant, une rivière, un lac ou l'océan, si la pollution n'est pas réduite ou traitée.
Dans un système naturel, l'eau de pluie ne va pas très loin. Elle pénètre dans le sol et est absorbée par les plantes. L'infiltration rapide empêche l'eau de transporter les contaminants et ralentissent l'érosion des cours d'eau.
Mais le béton et l'asphalte de la jungle urbaine n'ont rien de naturel. Au lieu de s'infiltrer dans le sol, la pluie ruisselle sur des surfaces imperméables tout en ceuillant les contaminants sur son passage. Quand elle rejoint un ruisseau ou un lac, l'eau de ruissellement peut être chargée de métaux, d'huile, de graisses, de bactéries et d'autres contaminants.
En cours de route, les eaux pluviales prennent de la vitesse. Arrivées à un cours d'eau, elles brassent les sédiments, arrachent les invertébrés benthiques sont arrachés de leur milieu et les rives sont érodées: l'habitat naturel est effectivement démoli.
En réponse aux nombreuses critiques, l'EPA rédige des nouveaux règlements qui devraient faire loi en 2012, décrivant ce que l'on attend des contracteurs et planificateurs urbains: possiblement en fixant des limites de volumes d'eaux de ruissellement ou de concentrations de contaminants.
Les nouvelles lois pourraient inclure des normes de méthodes comme des jardins pluviaux, des barils d'eau de pluie, des toits verts, des rues vertes et des pavages poreux.
"Too much pavement, too little oversight: EPA to tackle stormwater runoff
Nationwide, stormwater is a leading source of water pollution. About 13 percent of U.S. rivers, 18 percent of lakes and 32 percent of estuaries are classified as impaired by stormwater, which means they are rendered unsafe for swimming or fishing. It also contributes to the degradation of many more waterways.
“You have marine impacts, ecosystem impacts, and public health impacts,” said David Beckman, co-director of the National Resource Defense Council’s national water program. “It’s really a multiplicity of problems. Pollutants in urban settings are many and of a wide variety, and all of them - if you don’t treat and successfully reduce the pollution - are getting into the receiving water, be it a river or lake or the ocean.”
In a natural system, rainwater doesn’t travel very far. It soaks into the soil and is taken up by plants. The quick infiltration prevents the water from transporting contaminants and keeps waterways from eroding.
But the concrete and asphalt of the urban jungle is anything but natural. Instead of soaking into the ground, rain runs across impervious surfaces, picking up contaminants along the way. By the time it reaches a stream or lake, the runoff can be full of metals, oil, grease, bacteria and other contaminants.
Stormwater also picks up speed. When it hits a stream it scours sediment, dislodges benthic invertebrates and erodes banks, effectively demolishing the natural habitat.
Responding to the criticism, the EPA is now writing new regulations - expected to be enacted in 2012 - that will define what is expected of developers, possibly by setting limits for stormwater volume or concentrations of contaminants.
The rules may include guidelines for techniques such as rain gardens, rain barrels, green roofs, green streets and porous pavements, said Connie Bosma, the municipal branch chief in the EPA’s water permits division."
Excerpts from article written by Sarah Coefield for Environmental Health News here: http://www.environmentalhealthnews.org/ehs/news/epa-to-tackle-runoff
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