Gaz de schiste: les bulles dans la rivière?

Photo: treehugger.com

Le département de protection de l'environnement (DEP) de l'état de la Pennsylvanie enquête à savoir si les bulles de gaz de méthane qui sortent de la West Branch de la Susquehanna River sont le résultat de forage pour le gaz naturel. Les premières observations des bulles dans la rivière ont été rapportées au département jeudi après-midi, le 2 septembre 2010. Trois équipes ont été assignées dans la région vendredi matin et continueront d'enquêter pendant toute la grande fin de semaine de congé selon le secrétaire du DEP, John Hanger.

Le DEP travaille aussi avec les autorités du comté de Bradford et la compagnie Chesapeake Energy qui opère plusieurs puits dans la région, dont un à 2 milles de la partie de la rivière où les bulles ont été aperçues. Le porte-parole de la compagnie Chesapeake a confirmé samedi que les premiers tests ont confirmé la présence de méthane. M. Hanger du DEP dit que son département tente maintenant de découvrir la source de méthane. Le méthane peut se trouver à l'état naturel, mais celui-ci peut être différencié du méthane relâché par le forage à la recherche du gaz naturel grâce à un test qui ressemble au tests d'ADN.

Le porte-parole de l'industrie évalue aussi plusieurs de ses puits dans la région afin de vérifier si certaines conditions sont présentes qui pourraient être des sources potentielles de méthane. Tous les puits environnants ont été forés mais pas fracturés hydrauliquement. Le DEP testent aussi les niveaux de méthane dans les maisons de la région environnante des bulles. Les puits de gaz conventionel et les puits d'eau potable sont aussi testés.

Le DEP affirme que les bulles ont été aperçues à plusieurs endroits et enquête la région autour de chaque endroit où les bulles ont été aperçues, mais refuse de dire la surface totale qu'il enquête. La compagnie dit que les maisons à l'intérieur d'un périmètre d'un demi-mille des sites sont inspectées et continuera toute la fin de semaine comme mesure de précaution. Le DEP rendra publique plus de détails lundi le 6 septembre.

Trois puits d'eau potable près d'un puits de gaz de Chesapeake Energy dans Monroe Township, dans le comté de Bradford, ont été contaminés par le méthane après qu'un couvercle d'un des puits d'eau potable a explosé le 4 août. Le DEP a envoyé un avis d'infraction à Chesapeake 2 jours plus tard, détaillant les mesures que doit prendre la compagnie. Chesapeake n'a pas prétendu être responsable de la contamination, mais a fourni de l'eau potable aux citoyens impactés tout de même.

Il y a plus de 850 puits de gaz naturel dans Bradford County, dont environ la moitié sont forés par Chesapeake, selon le site Web du comté.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
"DEP looks at drilling as river bubbles up

Pennsylvania Department of Environmental Protection teams are investigating whether bubbles of methane gas that were discovered in the West Branch of the Susquehanna River last week are the product of natural gas drilling. DEP Secretary John Hanger said his department has been working on the case since it first received reports of suspicious gas bubbles appearing in the river near Sugar Run in Bradford County Thursday (Sept.2, 2010) afternoon. Three DEP teams were dispatched to the area Friday morning and will continue work through the holiday weekend, Hanger said.

DEP is also working with officials from Bradford County and Chesapeake Energy, which operates several wells in the area, including one about two miles from the section of the river where bubbling has been discovered, Hanger said. Chesapeake Energy spokesman Brian Grove said in a statement Saturday that initial tests of the gas have revealed the presence of methane.

Hanger said that DEP is now attempting to trace the source of the gas. Methane sometimes appears naturally, Hanger said, but naturally occurring methane can be distinguished from methane that has been released as a byproduct of natural gas drilling through a testing process that Hanger likened to fingerprinting or DNA testing.

Grove said Chesapeake is also evaluating several of its wells in the vicinity to look for any conditions that might be a potential source of the methane. All nearby wells have been drilled but have not been hydraulically fractured, Grove added. Hanger said DEP teams are also testing methane levels at homes and cabins in the area surrounding the appearance of the bubbles. Both free gas and well water are being tested, Hanger said.

Hanger said bubbles have been discovered in several places, and that DEP is investigating the area surrounding each site, but said he could not comment on how large an area DEP’s investigation covers. Chesapeake said it has also screened homes within a half mile of the sites and will continue screening throughout the weekend as a precautionary measure. DEP will release a more detailed report on Monday, Hanger said.

Three drinking-water wells near a Chesapeake Energy gas well in Monroe Township, Bradford County were found to be polluted with methane gas after the lid blew off one of the water wells August 4. DEP sent Chesapeake a “notice of violation” letter two days later, detailing action the company must take. Chesapeake did not claim responsibility for the contamination, but did supply affected residents with drinking water.

There are more than 850 gas wells in Bradford County, about half of which were drilled by Chesapeake, according to the county’s website."

Excerpts from article written by Matt Hugues published in The Times Reader here: http://www.timesleader.com/news/DEP-looks-at-drilling-as-river-bubbles-up.html

Methane bubbly, uh? Something to celebrate?