Nous savons depuis longtemps que les nanoparticules d'argent ont des propriétés antimicrobiennes et ces minuscules molécules plus petites que plusieurs virus sont ajoutées aux produits de consommation comme les vêtements, les savons à main, les usines de traitement d'eaux usées les utilisent et on en ajoute même à certains jouets comme les oursons de peluche!
Malheureusement, ce qui devient de ces nanoparticules dans l'environnement n'est pas bien documenté. Des études en laboratoire ont démontré leur toxicité pour les bactéries, les champignons (fungus) et autres microorganismes. On pense que les nanoparticules d'argent s'épandent dans l'environnement par les eaux usées (lavages de mains, de vêtements, etc...) en s'accumulant dans les boues municipales produites par les usines de traitement d'eaux usées (égouts). L'une des façons que l'on se débarasse des boues, c'est en les épandant sur les terres agricoles en les faisant passer pour des engrais.
Les engrais et les nutriments dans le sol sont essentiels pour la croissance des plantes, mais les végétaux dépendent aussi des bactéries et les champignons dans le sol pour extraire les éléments qu'ils ont besoin de l'air et la terre qui les entourent. Donc les effets antimicrobiens des nanoparticules d'argent pourraient avoir des impacts néfastes dans les écosystèmes: on devine que les nanoparticules agissent sur les microorganismes du sol directement, en partie parce qu'elles ont une réaction de la plante directement, et sans aucun doute les microbes ont un impact direct sur les plantes, ce qui pourrait influencer la croissance de la plante.
Pas de doute, nous n'en savons pas assez.
De plus, une autre étude scientifique plus récente découvre que ces particules nuisent au développement des cellules souches des spermatozoïdes!
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"Silver Beware: Antimicrobial Nanoparticles in Soil May Harm Plant Life
Silver nanoparticles, used for their potent antimicrobial properties in hospitals and consumer products, may negatively impact plant growth as they make their way into the environment, according to a new study. Whereas it may not spell the end of all flora as we know it, the findings suggest that the nanomaterial has environmental impacts worthy of further investigation.
The antimicrobial properties of silver in its ionized form have been recognized for centuries. When it is nanosize—between one and 100 nanometers, which is smaller than many viruses (a nanometer is one billionth of a meter)—silver is even more effective at killing microbes. This antimicrobial potency has prompted manufacturers to include silver nanoparticles in a wide variety of consumer products, such as odor-resistant clothing, hand sanitizers, water treatment systems and even microbe-proof teddy bears.
Although the microbicidal effects of silver nanoparticles are well documented, their impact on the environment is less understood. "There have been a lot of lab studies looking at silver nanoparticles showing that they are highly toxic to bacteria, fungi, other microorganisms," explains Ben Colman, a postdoctoral researcher at Duke University who led the study. "Most of these studies have been conducted in very simple lab settings."
Nanoparticles likely enter the environment through wastewater, where they accumulate in biosolids (sewage sludge) at wastewater treatment plants. One of the ways in which the sludge is disposed of is through land application, because it is valuable as a fertilizer. Whereas fertilizers add nutrients to the soil that are essential for plant growth, plants also depend on soil bacteria and fungi to help mine nutrients from the air and soil. Therefore, the antimicrobial effects of silver nanoparticles could have impacts at the ecosystem level—for example, affecting plants whose growth is dependent on soil-dwelling microorganisms.
As to how the nanoparticles impact plant growth, Colman says his guess it that "partly they are impacting the soil microorganisms directly, partly they are impacting the plants directly, and no doubt the microbes are having impacts on the plants…that could directly influence how the plants are growing. We are doing more work to try to discern that a little bit better."
Excerpts from article written by Nicholette Zeliadt published in Scientific American here: http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=silver-beware-antimicrobial-nanoparticles-in-soil-may-harm-plant-life
And now this more recent study finds that these particles stop the growth of male reproductive sperm cells: http://www.environmentalhealthnews.org/ehs/newscience/silver-nanoparticles-impair-sperm-stem-cell-signals/
All very fine and dandy, having clean hospitals and hands and nice smelling teddy bears, but is it compromising our ability to grow our food and to have babies?
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