Barrages dans les parcs nationaux

Photo: Ron Watts/Corbiss

Un nouveau rapport ouvre à nouveaux les plaies des environnementalistes de l'ouest: la série de barrages sur la rivière Colorado a transformé irrévocablement les habitats de l'un des plus aimés des parcs nationaux des États-Unis. Les barrages nuisent à l'écoulement de l'eau, les volumes varient imprévisiblement, changeant la température de l'eau et modifiant le trajet du cours d'eau, endommageant ainsi des ruines fragiles et mettant en danger la survie même des espèces endémiques, selon un rapport du National Parks Conservation Association.

"Sans aménagements adéquats, les paysages si admirés des rives dans les parcs nationaux seront diminués considérablement, endommageant irrémédiablement en un siècle des écosystèmes qui auraient pris 6 millions d'années pour se former." dit David Nimkin, le directeur régional de la partie sud-ouest du NPCA.

Par exemple, au Dinosaur National Monument, au Grand Canyon National Park et au Black Canyon du Gunnison National Park, la rivière Colorado et ses affluents du Gunnison avaient l'habitude d'avoir des crues, selon le rapport, et la végétation riveraine a envahi certaines des rives. Dans le Grand Canyon, les sites de camping qui était disponibles auparavant sur les rives sablonneuses du Colorado il y a quelques décennies sont maintenant embroussaillés, selon le rapport.

Sur Lake Powell, un lac formé par le barrage Glen Canyon qui avait été dans la mire de groupes environnementaux dans les années 1950 mais qui s'est construit tout de même, les niveaux d'eau à la baisse permettent maintenant d'admirer des pétroglyphes anciens et des ruines et attirent des touristes et leurs embarcations. Ces trésors sont très peu protégés par les employés du parc, selon le rapport.

Le rapport continue à déplorer que plusieurs des problèmes pourraient être adressés sans impacter sérieusement la puissance hydro-électrique fournie par la suite de barrages sur la rivière et ses affluents, énergie qui alimente la région dont la population augmente rapidement.
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"Colorado River parks dammed, report finds

A report released Tuesday (April 26 2011) reiterates one of Western environmentalists' biggest gripes -- the network of dams along the Colorado River have irrevocably transformed the habitats of some of the country's most treasured national parks.

The dams make the flow of water along the river erratic, changing river temperatures as well as its shape, damaging fragile ruins and pushing native species to the brink, according to the report from the National Parks Conservation Assn.

"Without proper management, the landscapes that make the national parks located on its banks and its tributaries so incredible will be severely diminished, irreparably damaging in about a century’s time iconic ecosystems that was slowly formed over a period of 6 million years,” said David Nimkin, the southwestern regional office director of NPCA.

For example, in Dinosaur National Monument, Grand Canyon National Park and Black Canyon of the Gunnison National Park, the Colorado and its tributary of the Gunnison used to flood each spring, washing away large plants from river banks. But the floods have been eased by dams upriver from the parks, according to the report, and riparian vegetation has overtaken some of the banks. In the Grand Canyon, campsites that were once available on the sandy banks of the Colorado decades ago are now overgrown, the report says.

On Lake Powell -- created by the Glen Canyon dam, ferociously and unsuccessfully fought in the 1950s by environmental groups -- receding water levels have made ancient petroglyphs and ruins suddenly accessible to recreational boaters, with little protection by park staff, the report says.

It contends that many of the issues could be managed without seriously affecting the hydroelectrical power that the network of dams on the river and its tributary provide to the rapidly-growing region."

Excerpts of article written by Nicholas Riccardi published in The Los Angeles Times here: http://latimesblogs.latimes.com/greenspace/2011/04/colorado-river-dams.html