Barrages dans les parcs nationaux

Photo: Ron Watts/Corbiss

Un nouveau rapport ouvre à nouveaux les plaies des environnementalistes de l'ouest: la série de barrages sur la rivière Colorado a transformé irrévocablement les habitats de l'un des plus aimés des parcs nationaux des États-Unis. Les barrages nuisent à l'écoulement de l'eau, les volumes varient imprévisiblement, changeant la température de l'eau et modifiant le trajet du cours d'eau, endommageant ainsi des ruines fragiles et mettant en danger la survie même des espèces endémiques, selon un rapport du National Parks Conservation Association.

"Sans aménagements adéquats, les paysages si admirés des rives dans les parcs nationaux seront diminués considérablement, endommageant irrémédiablement en un siècle des écosystèmes qui auraient pris 6 millions d'années pour se former." dit David Nimkin, le directeur régional de la partie sud-ouest du NPCA.

Par exemple, au Dinosaur National Monument, au Grand Canyon National Park et au Black Canyon du Gunnison National Park, la rivière Colorado et ses affluents du Gunnison avaient l'habitude d'avoir des crues, selon le rapport, et la végétation riveraine a envahi certaines des rives. Dans le Grand Canyon, les sites de camping qui était disponibles auparavant sur les rives sablonneuses du Colorado il y a quelques décennies sont maintenant embroussaillés, selon le rapport.

Sur Lake Powell, un lac formé par le barrage Glen Canyon qui avait été dans la mire de groupes environnementaux dans les années 1950 mais qui s'est construit tout de même, les niveaux d'eau à la baisse permettent maintenant d'admirer des pétroglyphes anciens et des ruines et attirent des touristes et leurs embarcations. Ces trésors sont très peu protégés par les employés du parc, selon le rapport.

Le rapport continue à déplorer que plusieurs des problèmes pourraient être adressés sans impacter sérieusement la puissance hydro-électrique fournie par la suite de barrages sur la rivière et ses affluents, énergie qui alimente la région dont la population augmente rapidement.
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"Colorado River parks dammed, report finds

A report released Tuesday (April 26 2011) reiterates one of Western environmentalists' biggest gripes -- the network of dams along the Colorado River have irrevocably transformed the habitats of some of the country's most treasured national parks.

The dams make the flow of water along the river erratic, changing river temperatures as well as its shape, damaging fragile ruins and pushing native species to the brink, according to the report from the National Parks Conservation Assn.

"Without proper management, the landscapes that make the national parks located on its banks and its tributaries so incredible will be severely diminished, irreparably damaging in about a century’s time iconic ecosystems that was slowly formed over a period of 6 million years,” said David Nimkin, the southwestern regional office director of NPCA.

For example, in Dinosaur National Monument, Grand Canyon National Park and Black Canyon of the Gunnison National Park, the Colorado and its tributary of the Gunnison used to flood each spring, washing away large plants from river banks. But the floods have been eased by dams upriver from the parks, according to the report, and riparian vegetation has overtaken some of the banks. In the Grand Canyon, campsites that were once available on the sandy banks of the Colorado decades ago are now overgrown, the report says.

On Lake Powell -- created by the Glen Canyon dam, ferociously and unsuccessfully fought in the 1950s by environmental groups -- receding water levels have made ancient petroglyphs and ruins suddenly accessible to recreational boaters, with little protection by park staff, the report says.

It contends that many of the issues could be managed without seriously affecting the hydroelectrical power that the network of dams on the river and its tributary provide to the rapidly-growing region."

Excerpts of article written by Nicholas Riccardi published in The Los Angeles Times here: http://latimesblogs.latimes.com/greenspace/2011/04/colorado-river-dams.html

Les rivières se réchauffent

Une étude qui sera publiée bientôt dans la revue Frontiers of the Ecology and the Environment a constaté que le réchauffement climatique et l'urbanisation ensemble contribuent au réchauffement des rivières des États-Unis. L'étude nomme 20 cours d'eau qui connaissent une augmentation appréciable de température de leur eau, comme le Colorado, la Potomac et l'Hudson, mais la rivière qui augmente le plus rapidement est le fleuve Delaware. Les rivières en milieu urbain connaissent les hausses les plus élevées: les villes tendent à être des puits de chaleur à cause des pavages et des bâtiments.

Les chercheurs ont comparé des données d'il y a 50 à 90 ans, et constatent que la température de l'eau moyenne augmente de 0,02 à 0,14 degrés (F) par année. Pourquoi s'en inquiéter? Les eaux plus chaudes ont une biodiversité moins riche que les cours d'eau plus froids, ce qui impacte la population des poissons et l'eau plus chaude peu enclencher un bloom d'espèces exotiques comme les algues. Ces deux effets impactent la pêche. La température de l'eau plus élevée peut aussi impacter les niveaux de toxicité de l'eau, ce qui peut être un problème pour tout eau de surface qui sert de source d'eau potable.

Il existe des moyens de diminuer les hausses de température, des adaptations que les humains peuvent s'imposer pour ralentir ou diminuer leur impact sur la température et la qualité de l'eau. Planter des arbres pour jeter de l'ombre sur les plans d'eau et les bâtiments en serait un. Insister sur le recyclage des eaux usées pour réduire les prélèvements d'eau des sources naturelles qui baissent leur volume d'écoulement et par le fait même augmentent leur température en serait un autre. Encourager les bâtiments "verts", faire la plantation de toits verts, et même verdir les murs des bâtisses pour baisser la température ambiante est une autre option.

Il serait surtout important de réduire nos émissions de gaz à effet de serre qui accélèrent les changements climatiques. Les scientifiques et les politiciens doivent travailler ensemble pour développer des stratégies pour protéger le Delaware et les autres sources importantes d'eau.

L'étude des rivières est un outil important afin de concevoir des stratégies pour protéger l'eau potable saine et propre et des cours d'eau féconds pour des années à venir.Mom and I liked it when the water was cool!

"Address our warming river

The latest climate change evidence is local. American rivers, including the Delaware, are warming. The consequences could affect the quality of the drinking water, fishing and other assets this scenic waterway provides to millions of people. Urban areas tend to be heat collectors because of the masses of pavement and buildings, whose "heat island" effect reaches neighboring waterways.

Researchers found that the temperature in the Delaware is experiencing the fastest rise among 20 major streams and rivers, including the Colorado, Potomac and Hudson, that are warming at statistically significant rates. Waterways in urban areas show the highest temperature increases. The study, to be published in the scientific journal Frontiers of the Ecology and the Environment, suggests that rising air temperatures and high levels of urbanization are driving the water temperature increases, lead author Sujay Kaushal of the University of Maryland's Center for Environmental Science said.

Researchers compared data as far back as 50 to 90 years, finding the annual mean water temperature increase is between 0.02 to 0.14 degrees per year. The Delaware showed the most rapid rate of increase as measured near Chester, Pa., a densely populated area just outside Philadelphia.

Why does it matter? Warmer waters have less aquatic biodiversity than cold-water streams, affecting fish populations, and warmer temperatures can trigger the growth of invasive species such as algae. Both can affect fishing. Warmer temperatures can also affect water toxicity levels, an issue in any body of water used for drinking.

There may be ways to mitigate the temperature increases, adaptations that humans can make to slow or reduce their impact on water quality and temperature. Planting trees to shade streams and buildings would be one approach. Stepping up wastewater recycling could help reduce clean-water withdrawals from streams that, by lowering water flow, result in higher temperatures. Encouraging more "green" buildings, planting roofs and even sides of buildings to lower building and ambient temperatures, is another possibility.

Most important is to reduce the greenhouse gas emissions that are driving widespread climate change. Scientists and politicians must work together to develop strategies that will protect the free-flowing Delaware and other important water resources.

The river study is an important tool as the United States, with its growing human population, devises strategies for ensuring clean drinking water and healthy, productive streams well into the future."

Excerpts from editorial published in Pocono Record of Pennsylvania here: http://www.poconorecord.com/apps/pbcs.dll/article?AID=/20100418/NEWS04/4180303