Gaz de schiste - un géoloque donne son opinion

Photo: Marc Durand

Allen Hubbard vit en Caroline du Nord et a travaillé pendant 20 ans pour les pétrolières. Il doit savoir de quoi il parle. Il a écrit une courte lettre d'opinion qui a été publiée en ligne sur un média virtuel. J'ai pensé traduire sa petite note:

Les risques de la fracturation hydraulique.

En tant que géologue qui a travaillé pendant 20 ans pour l'industrie pétrolière, j'en connaîs pas mal sur les fluides dans les environnements souterrains.

Le forage horizontal et la fracturation hydraulique dans le roc avec des chimiques très toxiques est une affaire très risquée quand il s'agit de protéger les aquifères d'eaux souterraines. L'étendue de la fracturation et la migrations des chimiques ne peuvent pas être prédits avec certitude à cause des fissures existantes et les failes dans le roc qui sont présentement inconnus. Il peut y avoir un encadrement sévère et toutes les lois sécuritaires par la suite, mais les gens font des erreurs, parfois, et quand ils en font, les effets sur les usagers de puits d'eau potable seront à grande échelle et catastrophiques.

De plus: la fracturation hydraulique survient au moment où la poussée républicaine dans le House de l'état (Caroline du Nord) fait du DENR (Département de l'Environnement et des Ressources Naturelles) une institution plus avenante pour l'industrie tout en lui coupant son budget. Le DENR devrait travailler pour nous, pas pour eux.

J'ai de l'expérience personnelle avec les industries pétrolière et gazière. Elles sont multinationales, très riches, et habituées à faire ce qu'elles veulent. Elles essayeront de nous en faire passer autant qu'elles pourront. Le DENR aura un besoin criant en main-d'oeuvre, en financement. Le DENR n'aura pas assez d'avocats et manquera de motivation.

Nous savons déjà que les Triassic shales contiennent du gaz à cause des épouvantables explosions dans les mines de charbon du début des années 1900, mais les bienfaits ne dépassent certainement pas les risques.

Allen Hubbard
Lincolnton, Caroline du NordPhoto: Keith Srakocic

"Fracking risks

As a geologist who has spent 20 years in the oil industry, I know more than a little about fluids in subsurface environments.

Horizontal drilling and fracturing the rock with highly toxic chemicals is a highly risky business when it comes to protecting groundwater aquifers. The extent of the fracturing and the migration of the chemicals cannot be predicted with certainty because of existing faults and fractures in the rock that are presently unknown. There can be strict oversight and all safety regulations can be followed, but people sometimes make mistakes; and when they do the effects on water well users will be widespread and catastrophic.

In addition: Hydrofracking is emerging at a time when the Republican thrust in the state House is toward making DENR more "industry friendly" and cutting funding. DENR should be working for us, not them.

I have first-hand knowledge of these oil and gas producers. They are multinational, are extremely wealthy, are used to getting their way and will try and get away with anything they can. DENR will be woefully understaffed, underfunded, underlawyered and under-motivated.

We know the Triassic shales contain gas because of the awful coal mine explosions that took place in the early 1900s, but the benefit certainly does not outweigh the risk.

Allen Hubbard,

Lincolnton (NC)"

Letter of opinion published here: http://www.newsobserver.com/2011/05/01/1164155/washed-away-our-water-woes.htmlPhoto: Le Courrier Sud