Gaz de schiste - quand l'état tourne contre ses citoyens

Photo: Shadia Fayne Wood

Des citoyens de Dimock, en Pennsylvanie, ont réussi à forcer une gazière qui a contaminé leurs puits d'eau potable de leur fournir de l'eau potable. Mais tout dernièrement, le département de la protection de l'environnement de l'état a dit que Cabot pouvait cesser les livraisons.

Je traduis ces articles, parce que je me dis, si on va de l'avant au Québec, il y aura sûrement des cas semblables, et nous serons pris de la même façon entre l'arbre et l'écorce, c'est-à-dire entre les compagnies qui se foutent de nous, et le gouvernement qui ne prend pas notre bord.

Voici une traduction libre d'un article du Associated Press.

Les foreurs ont l'obligation de fournir de l'eau.

Les autorités de l'environnement en Pennsylvanie n'inspirent pas confiance en décidant qu'une compagnie de forage peut cesser de fournir de l'eau potable aux familles qui ont des puits pollués au gaz.

Le département de la protection de l'environnement (DEP) de l'état a acquiescé à la demande de Cabot Oil & Gas Corp de cesser les livraisons d'eau aux quelques résidences rurales de Dimock, dans le comté de Susquehanna, en disant que la compagnie avait respecté l'entente de décembre 2010 dans laquelle est devait enlever le méthane de l'eau de ces résidents.

L'un des résidents, Bill Ely, décrit l'eau qui sort de ses robinets comme étant laiteuse. Elle n'était pas comme cela avant les forages de Cabot, dit Ely.

Cabot, dont les bureaux sont à Houston, a commencé les forages à la recherche du gaz naturel dans le schiste du Marcellus dans cette région il y a de cela 3 ans, mais les législateurs ont conclu que les forages mal faits ont permis au méthane de s'échapper dans l'aquifère local.

Au total 18 puits d'eau potable résidentiels ont été pollués. Le plan A voulait que ces résidents se connectent à l'aqueduc municipal, mais cela s'avéra trop coûteux.

En janvier 2009, la compagnie a commencé à fournir de l'eau. En avril 2010, on a interdit à Cabot de forer à l'intérieur d'un périmètre de 9 milles autour de Dimock.

Cabot va en appel de cette interdiction. Et le DEP a déjà répondu dans l'affirmative à la demande de Cabot de cesser les livraisons d'eau, en se basant sur les experts de Cabot qui disent que les tests démontrent que l'eau des résidences est maintenant saine à boire, pour faire à manger, se laver et laver les vêtements.

Pourtant, le DEP avait envoyé les résultats de ses propres tests depuis plusieurs mois au journal local: les données indiquaient que les niveaux de méthane ont atteints des pics plusieurs fois en 2011 dans plusieurs des maisons impliquées.

Dans 5 des résidences, la quantité de gaz a atteint des niveaux potentiellement explosifs. Aussi récemment qu'au mois de mai, le DEP a soupçonné l'intégrité de plusieurs des puits existants de Cabot, suggérant que la construction défectueuse pourrait contribuer aux fuites de méthanes qui se poursuivent. Cabot nie ceci.

Le DEP soustrait à Cabot l'obligation de livrer de l'eau à partir du 1er novembre. La controverse sur la source et les quantités de méthane se poursuit, en même temps que certains résidents entament des procédures légales contre la compagnie.

Vu les preuves contradictoires, le DEP ne devrait pas enlever l'interdiction de forer. Et l'agence n'aurait pas dû permettre à Cabot de se départir de son devoir de fournir de l'eau potable tant que la situation, et l'eau, ne soient plus limpides.
Photo: protectingourwaters.wordpress.com

"Gas drillers have obligation to provide water

Pennsylvania's environmental officials don't inspire confidence by ruling that a gas drilling company can stop providing potable water to families with gas-polluted wells.

The state Department of Environmental Protection granted Cabot Oil & Gas Corp's request to stop delivering water to a number of homes in rural Dimock, in Susquehanna County, saying the company had complied with the terms of a December 2010 settlement agreement to remove methane gas from the residents' water.

But residents themselves and even the DEP's own records indicate that gas remains a problem in their drinking water.

One resident, Bill Ely, describes the water coming from his taps as looking like milk. It wasn't that way before Cabot began drilling, Ely said.

Houston-based Cabot began drilling for the natural gas in the Marcellus shale deposit here three years ago, but regulators concluded that faulty drilling allowed methane to escape into the local aquifer.

A total of 18 residential water wells were polluted. An early plan called for the residents to connect to the municipal system, but this was deemed too costly.

In January 2009, the company began providing water. Cabot was banned from drilling in a 9-square-mile area of Dimock in April 2010.

Cabot is appealing the drilling ban. And the DEP has already granted the company's request to end the delivered water based on Cabot officials' claim that tests show the residents' water is now safe for drinking, cooking, bathing and laundry.

Yet the DEP had forwarded its own sampling results covering several months to the Times Tribune of Scranton; the data show that methane levels have spiked repeatedly during 2011 in several of the affected homes.

In five of the homes, the amount of gas reached potentially explosive levels. As recently as May, the DEP challenged the integrity of several of Cabot's existing gas wells, suggesting faulty construction might be contributing to continuing methane leaks. Cabot disputes this.
The DEP released Cabot from further water deliveries starting Nov. 1. Controversy over the source and amount of methane in the gas continues even while some affected residents are suing the company.

Given the conflicting evidence, the DEP should not lift the drilling ban. And the agency should not have released Cabot from its water delivery duties until the situation, including the water, is more clear.

— The Associated Press, Pocono Record. Link: http://www.pottsmerc.com/articles/2011/10/29/opinion/srv0000014895199.txt
Photo: Hudson Riverkeeper